Días de los animales
Continúa leyendo para obtener más información sobre estos mamíferos curiosos, su urgente estado de peligro y cómo ayudarles.
Según la UICN, seis especies de pangolín se encuentran en Peligro o En Peligro Crítico (Lista Roja de Especies en Peligro).
Para ocultar sus vientres más blandos y protegerse, los pangolines se enrollan formando una bola apretada. De ahí su nombre de la palabra malaya "penggulung", que significa rodillo.
El pangolín más grande es el pangolín terrestre gigante. Puede pesar unos 33 kg con una longitud de 180 cm; su primo más pequeño, el pangolín de vientre negro, pesa solo 3,6 kg.
Al igual que nosotros, las escamas de pangolín están hechas de queratina, el mismo material que nuestras uñas humanas. Sus escamas crecen a lo largo de la vida de un pangolín y se comportan como una armadura, protegiendo a sus dueños de los afilados dientes y garras de los depredadores.
Los pangolines hacen un excelente trabajo en el control de plagas; cada uno puede comer hasta 70 millones de insectos al año. Esto, a su vez, protege el suministro de alimentos para ecosistemas enteros, airea el suelo y permite que otros insectos y mamíferos (incluidos nosotros los humanos) prosperen.
Las hembras de pangolín generalmente solo producen crías una vez al año, generalmente con uno o dos pangolines en una camada. Por esta razón, a las poblaciones de pangolines silvestres, les resulta más difícil recuperarse de la caza furtiva excesiva.
Aunque los pangolines adultos son criaturas solitarias, las crías de pangolín dependen mucho de sus madres y se quedan con ellas durante uno o dos años, dependiendo de la especie. Cuando nacen, los bebés son pequeños y tienen escamas suaves de color blanco rosado, lo que los hace vulnerables. Eso significa que las madres deben asegurarse de tener lugares seguros donde puedan cuidar a sus bebés.
Las madres pangolines hacen todo lo posible para proteger a sus crías y ayudarlas a sobrevivir. Construyen madrigueras que pueden tener estructuras subterráneas complejas con hasta 10 entradas ocultas separadas. También utilizan árboles huecos como hogares temporales cuando buscan comida lejos de sus madrigueras principales.
Lamentablemente, los pangolines son los mamíferos silvestres más traficados del mundo: los cazadores furtivos matan hasta 2,7 millones cada año, únicamente en África.
Esto amenaza gravemente a sus poblaciones. Aunque las leyes nacionales e internacionales protegen a las ocho especies de pangolines nativas de África y Asia, los comerciantes ilegales continúan cazándolos por su carne y escamas para su uso en la medicina tradicional asiática.
Con un tráfico de pangolines a un ritmo tan alto, uno podría pensar que los programas de cría en cautiverio podrían ser la respuesta a esta crisis. Sin embargo, los estudios han demostrado que los pangolines mantenidos en cautiverio sufren de estrés crónico, como lo demuestran los altos niveles de cortisol. Como consecuencia eso puede provocar una inmunidad debilitada, un aumento de la mortalidad y una disminución de capacidad reproductiva.
Debemos actuar ahora para detener la crueldad que el comercio de vida silvestre inflige a los pangolines por medicina tradicional o alimento. Con tu apoyo, podemos mantener a estos animales tímidos y ambientalmente cruciales para los ecosistemas, donde pertenecen, la naturaleza.
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