La conservación de la vida silvestre tiene un falso aliado

La cría de animales silvestres se ha defendido con frecuencia por sus supuestos beneficios para la conservación. Los comerciantes de fauna silvestre argumentan que gracias a la cría pueden abastecer la demanda del mercado sin afectar a las poblaciones silvestres. Es decir, sugieren que la cría en cautiverio tiene un efecto positivo en las poblaciones libres de las especies objetivo, ya que hay menos demanda de animales capturados en la naturaleza.

Sin embargo, esos supuestos beneficios son inciertos. Para desenmascarar estos argumentos, a continuación examinaremos el impacto que tiene la cría comercial de animales silvestres en la conservación. Antes que nada, hablemos sobre el significado de la conservación y por qué es importante la conservación de vida silvestre.

¿Qué es la conservación?

En esencia, el significado del término conservación se refiere al manejo cuidadoso y reflexivo del mundo natural para garantizar la preservación de su biodiversidad. El objetivo de la conservación de la vida silvestre es promover el uso responsable y sostenible de los recursos naturales del planeta, y así protegerlos para las generaciones futuras. Esto incluye el estudio del planeta y la pérdida de biodiversidad, el manejo del paisaje y la vida silvestre, y programas educativos y de concientización.

Para conservar a criatuaras majestuosas como las ballenas, debemos proteger sus océanos de las amenazas de las granjas industriales actuáticas, la sobrepesca y la pesca incidental. 

¿Por qué es importante la conservación?

La conservación es importante por muchas razones: previene la pérdida de biodiversidad, mitiga el cambio climático, preserva el patrimonio histórico y cultural y promociona el uso responsable de los recursos naturales. Vamos a explorarlos con más detalle.

Prevención de la pérdida de biodiversidad:

Nuestro planeta es un ecosistema finamente calibrado, donde todo está en equilibrio. Cuando ese equilibrio se altera, como sucede con la pérdida de biodiversidad causada por el ser humano, pone en peligro todo el ecosistema. La conservación de la vida silvestre busca precisamente evitar esto.

Mitigación del cambio climático:

Nuestras plantas y animales juegan un papel fundamental en la prevención del cambio climático a través de sus comportamientos y funciones naturales dentro de sus ecosistemas. Al proteger a estas especies mediante la conservación, la fauna silvestre y las plantas pueden seguir desempeñando sus funciones vitales.

Preservación del patrimonio histórico y cultural:

Muchas comunidades viven en estrecha relación con la naturaleza; sus entornos locales juegan un papel importante en su herencia histórica y cultural. A través de la conservación, podemos compensar la pérdida y el daño al entorno, lo que traerá como consecuencia la protección a futuro del patrimonio de estas comunidades.

Promoción del uso responsable de los recursos naturales:

Nuestro planeta tiene recursos limitados. La conservación es crucial para fomentar un enfoque más sostenible en la utilización de los regalos que nos ofrece la Tierra, garantizando que sigan existiendo para sostener a las generaciones futuras.

Ahora que sabemos por qué la conservación es importante, veamos por qué la cría de animales silvestres no encaja en ninguna iniciativa real de conservación de la vida silvestre.

Por qué la cría de vida silvestre es el problema, no la solución

Investigaciones calculan que solo en China hay más de 40 mil osos viviendo una vida de sufrimiento y explotación en granjas en todo el país. Se les extrae la bilis para el mercado de la medicina tradicional asiática.

Uno de los mayores peligros del comercio de vida silvestre es que, si la demanda aumenta, los cazadores trabajarán para satisfacerla, incluso si eso significa cazar una especie hasta extinguirla por completo. Quienes apoyan la cría de animales silvestres afirman ver esto como una solución al problema de la conservación. Alegan que, al criar poblaciones en cautiverio, pueden satisfacer la demanda y, supuestamente, proteger a las poblaciones silvestres.

Sin embargo, hay poca evidencia que respalde esta afirmación. Nuestro informe "Criados para lucrar" presenta muchos argumentos sobre cómo la cría de animales silvestres, lejos de ayudar, puede, en cambio, obstaculizar la conservación, la vida silvestre y los ecosistemas. El informe muestra algunos ejemplos en los que las poblaciones silvestres se ven afectadas negativamente por la cría industrial. En algunos casos extremos, las poblaciones silvestres han seguido disminuyendo, llegando a ser más pequeñas que las poblaciones en cautiverio.

Un dilema moral

Hay un problema moral que considerar en este tema. Suponiendo que fuera cierto que la cría de animales silvestres realmente reduce la presión sobre los animales silvestres y ayuda a los esfuerzos de conservación… ¿Es aceptable condenar a las poblaciones en cautiverio a una vida de trabajo forzado, estrés, hábitats inadecuados, desnutrición, enfermedades y lesiones para prevenir la caza excesiva de las poblaciones silvestres?

Por supuesto que no lo consideramos aceptable en absoluto. Creemos en la verdadera conservación de la vida silvestre y trabajamos para proteger a todos los animales del sufrimiento, no para sacrificar a algunos por el bien de otros.

La demanda de la industria turística lleva a la reproducción de elefantes en cautiverio para satisfacer la demanda. Estos inteligentes animales nacen a una vida de maltratos y explotación. 

El impacto de la cría de animales silvestres en la conservación del medio ambiente

El comercio de vida silvestre es uno de los principales factores de riesgo de extinción en todo el mundo, y la cría en cautiverio contribuye a mantener próspero este comercio, al sostener y promover la demanda de productos derivados de la vida silvestre.

La cría de poblaciones cautivas separadas de animales silvestres no siempre reduce la amenaza de caza ni tiene efectos positivos en la conservación de la vida silvestre. En cambio, la falta de regulación en la cría de animales silvestres permite que las granjas funcionen como centros de lavado para animales silvestres capturados de forma ilegal.

En otros casos, se utilizan animales capturados en la naturaleza para completar el número de ejemplares en las granjas, cuando estas no pueden satisfacer la demanda de los consumidores o tienen dificultades para reproducir con éxito a los animales en cautiverio.

Algunos conservacionistas opinan que la cría de animales silvestres podría ser beneficiosa, ya que mejores resultados en la cría animaría a las personas a cambiar de táctica y dejar tranquilas a las poblaciones silvestres. Sin embargo, no se han realizado suficientes análisis para respaldar esta afirmación, y quienes se preocupan por proteger a todos los animales del sufrimiento no encuentran este argumento muy convincente.

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Las poblaciones en cautiverio también pueden tener efectos negativos directos sobre las poblaciones silvestres. Cuando no es posible distinguir a los animales de granja de los silvestres, se puede dificultar el monitoreo y los esfuerzos de conservación. Los animales en cautiverio también pueden escapar, propagando enfermedades y alterando la reserva genética de las poblaciones silvestres.

Cría de vida silvestre vs. conservación genuina

Si bien las situaciones suelen ser complejas, existe una forma infalible para determinar qué es conservación y qué no lo es. La conservación genuina de las especies silvestres nunca debería dañar a los animales silvestres. 
Dado que el objetivo principal de la cría de animales silvestres es criar animales con fines de lucro, nunca podría considerarse esto como conservación de la vida silvestre, independientemente de los efectos secundarios positivos que pudiera producir. Los animales en las granjas de vida silvestre solo existen para ser vendidos a industrias como el turismo o el comercio ilegal de mascotas, o para ser sacrificados y utilizados como alimento, moda o medicina.

¿Cómo conservar la vida silvestre?

La verdadera conservación de la vida silvestre debe esforzarse por reducir la demanda de productos derivados de animales e impulsar alternativas respetuosas con la fauna, además de ayudar a encontrar fuentes alternativas de ingresos para los trabajadores. Estas iniciativas también deberían prohibir ciertos productos si están cerca de causar un daño irreparable y no hay tiempo para una transición lenta.

Ejemplos de Conservación de Vida Silvestre

La situación de las tortugas marinas en algunos países ejemplifica la diferencia entre la conservación de la vida silvestre y la cría en cautiverio. En las Islas Caimán, la demanda insostenible de carne de tortuga marina llevó a la apertura de una granja de tortugas. Las condiciones eran deficientes y los costos elevados, representando para los contribuyentes 44 millones de dólares caimaneses en tan solo cuatro años.

La Isla Reunión, sin embargo, quiso evitar estos inconvenientes y transformó uno de sus criaderos en un centro de investigación. Educaron a la población local, involucraron a las partes interesadas y se aseguraron de que hubiera tiempo para apaciguar las tensiones entre los partidarios y los detractores de la cría en cautiverio. También utilizaron una estrategia de participación pública para redirigir la importancia cultural de las tortugas verdes hacia las poblaciones silvestres, en lugar de las criadas en cautiverio.

Al educar a la población local y apegarse a las regulaciones, pudieron involucrar a las partes interesadas y dar tiempo para apaciguar las tensiones entre partidarios y detractores de la cría en cautiverio. De esta forma, lograron restaurar la cantidad de ejemplares sin recurrir a la cría de animales silvestres.

Iniciativas de Conservación para la Vida Silvestre: ¿Qué podemos hacer?

Con demasiada frecuencia, el turismo de vida silvestre es una práctica de explotación que reduce a los animales a simples herramientas para el entretenimiento humano. Por ello, World Animal Protection, en alianza con la World Cetacean Alliance, ha desarrollado la iniciativa de conservación de la vida silvestre "Áreas de Patrimonio de la Vida Silvestre" que ofrece destinos turísticos responsables para la observación de animales en todo el mundo.

Nuestras Áreas de Patrimonio de la Vida Silvestre involucran a las comunidades locales en la protección, el respeto y la reconexión con su ecosistema local, fomentando entornos donde humanos y animales puedan coexistir pacíficamente. Con esta iniciativa, estamos estableciendo un nuevo referente mundial para el turismo de vida silvestre, al tiempo que protegemos la biodiversidad de nuestro planeta y contribuimos a reducir el sufrimiento animal.

Si te preocupas por la conservación tanto como nosotros, te invitamos a conocer nuestras últimas campañas de vida silvestre y unirte al movimiento para proteger a los animales en todo el mundo.