8 datos sobre los cangrejos ermitaños que quizás no conocías
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Estos crustáceos tan peculiares llaman la atención porque parecen estar “escondidos” dentro de una concha. Su comercialización como mascotas se ha popularizado en la región, aunque mantenerlos fuera de su hábitat acorta su vida y los somete a condiciones de estrés y agonía. En este artículo conocerás más sobre estos interesantes animales y sabrás cómo ayudar a protegerlos.
Los cangrejos ermitaños pueden parecer “mascotas de bajo mantenimiento”, pero son animales muy complejos que sufren estrés y maltrato en el comercio de animales silvestres. Ya sea que se vendan en tiendas de mascotas o que se ofrezcan como premios en carnavales, muchas personas que adquieren cangrejos ermitaños carecen del conocimiento, los recursos o el deseo de satisfacer las necesidades especiales de estos seres sintientes.
Aquí te contaremos nueve datos sobre los cangrejos ermitaños que te harán conocerlos más a fondo, tratarlos mejor si tienes uno como mascota o pensarlo dos veces antes de adquirir uno.
1. Viven en una concha prestada
Los cangrejos ermitaños utilizan conchas de moluscos muertos para vivir, ya que solo la parte delantera de su cuerpo posee un exoesqueleto rígido. Su abdomen es blando y por eso necesitan protegerlo, resguardándolo en conchas prestadas. A medida que crecen, deben “mudarse de casa” y buscan una concha más grande. Esta concha les proporciona protección frente a depredadores y les ayuda a evitar la deshidratación. En la naturaleza, los cangrejos ermitaños compiten entre sí para encontrar conchas de mejor tamaño y estado.
2. Hábitat del cangrejo ermitaño
Los cangrejos ermitaños habitan en ambientes tropicales y subtropicales, principalmente en zonas costeras. Suelen vivir debajo de las rocas en playas arenosas, manglares y arrecifes. Los cangrejos ermitaños terrestres necesitan acceso tanto a agua salada como a agua dulce para sobrevivir. La alta humedad es esencial para mantener sus branquias en condiciones y que puedan respirar de forma adecuada. Sin el entorno apropiado, su salud se deteriora con rapidez.
3. Los cangrejos ermitaños viajan en colonias
En la naturaleza, estos sensibles animales viajan en colonias de hasta 100 individuos. Algunas colonias pueden estar compuestas por varios cientos de cangrejos, lo que les facilita encontrar comida y conchas adecuadas para su tamaño.
4. Existen más de 800 especies de cangrejos ermitaños
La gran mayoría de estas especies son animales marinos, con solo una especie de agua dulce y 12 semiterrestres, cuyas hembras regresan a la orilla del mar para liberar sus larvas.
El cangrejo ermitaño caribeño (Coenobita clypeatus), también conocido como cangrejo del Atlántico oeste, tiene 2 características populares: una, es su uña de color púrpura; la otra, es que, junto al cangrejo ermitaño Ecuador, comparte el podio de las especies más comercializadas como mascotas en el continente americano.
5. Los cangrejos ermitaños pueden vivir más de 30 años en la naturaleza
Mientras que los cangrejos ermitaños en la naturaleza pueden vivir más de tres décadas, la mayoría de los que son sacados de su hábitat no llegan a sobrevivir más de 3 años, debido a las malas condiciones de vida. Es importante recordar que los cangrejos ermitaños necesitan un alto grado de humedad y prefieren ambientes oscuros. Además, como ya mencionamos, requieren conchas vacías de caracoles para mudarse a medida que crecen.
6. Pueden morir lentamente por asfixia
Las branquias modificadas de los cangrejos ermitaños precisan de alta humedad para poder respirar; como muchas personas no saben cómo cuidar estos animales de forma adecuada, muchos cangrejos ermitaños mueren por asfixia. Puede parecer que actúan de manera normal, pero en realidad, están muriendo lenta y dolorosamente.
7. Los cangrejos ermitaños mudan de piel
Como muchas otras especies de crustáceos, los cangrejos ermitaños cambian de piel para crecer. Este proceso requiere excavar bajo arena profunda y húmeda. Los cangrejos ermitaños comprados en el comercio de mascotas silvestres a menudo no tienen un espacio en condiciones para esto, lo que los estresa y acelera su muerte.
8. Son capturados en masa para el comercio de mascotas silvestres
Los cangrejos ermitaños rara vez se reproducen en cautiverio, por lo que, al ser capturados de su hábitat natural para ser vendidos en tiendas de mascotas o como premios en juegos de carnavales, se les está privando de esta necesidad natural.
En ocasiones, sus cazadores aplastan sus conchas para “obligarlos” a mudarse a conchas pintadas con vivos colores. La pintura utilizada para decorar estas conchas es tóxica para los cangrejos ermitaños; otra arma letal para una muerte lenta.
En conclusión: Los cangrejos ermitaños no son buenas mascotas
Es bastante común ver anuncios de venta de cangrejos ermitaños o encontrarlos en tiendas de mascotas. Sin embargo, tener uno en casa no es una buena idea por varias razones.
En primer lugar, tienen necesidades ambientales muy específicas, como la correcta temperatura, humedad y acceso a agua salada y dulce; la mayoría de las personas no está preparada para proporcionar estas condiciones en casa. Además, en cautiverio, sufren por falta de espacio para explorar y socializar, ya que en la naturaleza viven en grandes colonias. Finalmente, el estrés y las condiciones inadecuadas en el comercio de mascotas causan una alta mortalidad.
Es importante recordar que los cangrejos ermitaños, como todos los animales del planeta, son seres sintientes; sacarlos de su hogar para tenerlos como mascotas en condiciones muy diferentes a las que deberían tener es, de algún modo, darles una vida de agonía y sufrimiento que no merecen tener.
Piensa en esto la próxima vez que quieras tener algún animal silvestre como mascota.
¿Cómo ayudar a detener el sufrimiento de los cangrejos ermitaños?
Al negarte a comprar cangrejos ermitaños, puedes ayudar a mantenerlos en la naturaleza, donde pertenecen.
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